次日朝陽初升之時,葉姿已身著金紅相間的盛裝登上馬車，貂絨發飾間碧玉珠串斜垂鬢邊,琮瑢清響，宛如韻曲。北胤王一身紫黑繡金蟒袍,神色肅然,上馬後即刻帶引著眾人前往皇宮。

葉姿上車時未見鳳羽，只知他乘坐的車輦在其前方。此時城門已開,街上行人本不算少，但都被王府衛兵攔在道路兩側不得接近,唯聽車輪滾滾，馬蹄起落。

車隊穿經過內城大道,忽聽前方喧囂聲起,間雜駿馬飛奔之聲。葉姿頗感詫異,撩開簾子往前望去，只見一群人馬自前方疾馳而來，沿途衛兵迅速握刀阻攔，對方為首之人猛地勒緊韁繩，堪堪停在了馬隊前方。而其身後眾人亦圍擁而上，眼神倨傲，似是不肯退讓。

“北胤王，許久不見！聽說鳳舉已經下葬？可惜可惜，我本想趕在世子落葬前回到上京，沒想到還是晚了幾天！”那人年約四旬，身著赭色長袍，面白微須，一邊說著，一邊連連搖頭，面露惋惜之意。

北胤王策馬緩緩上前：“南平王出使新宋竟那麽快就回轉了？有勞掛念，鳳舉已經安葬於松澗巖。”

南平王哀嘆道：“我聽聞鳳舉不幸殉國之事便馬不停蹄往回趕，只想要送他最後一程……唉，改日一定要親自上墳祭奠，以彌補這一憾事！”說罷，他又打量了北胤王一番，“北胤王可是要進宮面聖？”

“正是。”北胤王沈聲道，“聖上體恤我喪子之痛，特賜封幼子鳳羽沿襲世子之位，今日正是要趕去接受冊封。”

南平王撫掌欣慰道：“聖上果然關懷老臣！北胤王雖失了一子，但鳳羽自朔方歸來，且又得以冊封，日後必將繼承你驍勇善戰之雄風，再為北遼創建功業！”

北胤王臉色不佳，但又不好直言，只隱忍道：“多謝南平王誇讚，犬子並沒有這個能力。時辰不早，我還要全速趕赴宮中……”

“明白，明白。”南平王不等他說完，便策馬讓至一旁，“冊封之事怎可耽誤時辰？北胤王請先行一步，待榮某換過朝服後再趕去覲見聖上。”

說罷，大手一揮，手下皆退散兩側。北胤王抱拳致謝之後，率領眾人疾馳而去。南平王望著他們的背影，身邊親信不禁嗤了一聲：“王爺一貫對他客氣，他倒好，總是沈著一張老臉，真是不懂禮數的粗人。”

“休要在大街上亂說話。”南平王皺眉低語，“你說他粗魯也好，蠻橫也好，在他們契丹人心中，就是頂天立地的英雄。”

“王爺說得對，只不過眼下他的大兒子死了，他再厲害，還能長生不老？過不了幾年，還不是要放□段唯王爺是從？”

南平王睨了他一眼：“蕭鳳羽即將被冊封為世子，你難道沒聽到？”

“蕭鳳羽？”那人不屑，“不過是個殘廢而已，聖上是可憐北胤王沒了繼承人，才將世子的名號給了他吧？”

南平王冷哂道：“不管怎樣，有蕭鳳羽在一天，北胤王府便不算絕後。聖上此舉，只怕也是為了掣肘漢遼雙方。”

那人楞了一楞，還未領會其深意，南平王已策馬前行，很快隱入人群。

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碧青蒼穹下，鐘鼓聲回蕩不已，文武眾臣依漢遼分列於通往祈春臺的漢白玉道兩側，方才在城中遇到的南平王亦換上了深紫朝服，位於右側眾漢臣之首。北胤王神色肅穆，沿著長道左側走向前方祭壇，近侍則推著坐於輪椅上的鳳羽緊隨其後。

葉姿走在鳳羽右側，見他今日亦依照禮法換了裝束。冠纓正中一粒血色紅珠爍爍生光，四周飾以青灰貂絨，與衣襟滾邊相互映襯。內穿純白羅質中單，外著玄黑平紋錦袍，胸前以銀線絞股繡有三爪游龍，又有五色雲霞環繞其間，腰懸錦綬玉釧，下著玄黑長靴。

葉姿從未見過他這般華貴裝束，不禁悄然多看了他一眼，忽聽驚破雲霄一聲巨響，震得她耳膜發脹。幸虧之前曾在鳳羽處學過相關禮儀，才想起這原是君王齋戒完畢的訊息。果然沒過多時，華蓋如雲，乘輦趨近，隆慶帝身著龍袍端坐其上，耶律臻等皇子皇女依次隨行。

待得到了祈春臺前，群臣叩拜完畢，先是身披赤金長袍的祝師吟誦祭文，再是隆慶帝登祈春臺行祝禱大禮，上謝蒼天神靈庇佑風調雨順。因祝師與君王此時用的皆為北遼語言，葉姿跪在一旁，聽得雲裏霧裏，直至雙膝發麻，也只能隨著眾人一同屏息聆聽。

等到各式拜祭大禮完成，紅日已高懸雲天，陽光映射於白玉臺上，更是金芒萬丈，氣象恢弘。

三聲鼓響，內侍手捧杏黃冊書走至臺階正上，北胤王隨即整裝重新下跪，葉姿見這陣勢，料想應該是要正式冊封世子。內侍因見鳳羽不能下跪，便清了清嗓子準備宣誦冊封詔文，豈料自祈春臺下忽然傳來一個響亮的聲音：“聖上當此祭天之時冊封郡王世子，受封之人理應恪守祖訓行三叩九拜之禮，萬萬不可敷衍了事。”

眾人聞聲望去，但見一名身著深藍朝服的官員從隊列右側而出，跪於白玉長階之下，腰身挺直，不卑不亢。隆慶帝一皺眉，宣旨內侍見狀，正色道：“馮大人，聖上早先已下過口諭，蕭鳳羽不良於行，可免除叩拜之禮。”

那官員不改顏色，朗聲道：“雖不良於行，但未必無法跪下。當此重要之時，蒼天在上，神靈見證，若受封之人並無誠心，聖上之前的祭天禱告豈非白費心力？”

隆慶帝臉色一沈：“馮鏞，你竟敢在祈春之際橫生枝節，莫非是有意要破壞大典？！”

馮鏞重重叩頭：“聖上，臣乃是一片善意，只怕聖上太過仁慈，縱容了蕭鳳羽，令祈春大典蒙上不詳……”

“放肆！”隆慶帝怒色大作，此時隊列右側之首的南平王揖道：“聖上，馮大人言語雖直接，但其忠心可鑒，也絕非有意阻礙冊封。相信北胤王也不會介意馮大人的話，北胤王，你說可是如此？”說罷，雙眼一瞥，望向北胤王。

北胤王濃眉一皺，沈聲道：“聖上息怒，臣深感聖上顧惜之意，前番小兒未曾下跪迎駕，已是大不恭敬，今日得以冊封，更該叩謝皇恩。”說話間，他已轉頭盯著鳳羽，那眼神深含警誡，似是要將他攝在手心一般。

葉姿眼見好端端的冊封大典又起波折，不禁擔憂不已，唯恐鳳羽再度與父親沖突，乃至觸怒了君王。但鳳羽並未出聲，只是低垂著眉睫，好似周圍一切與他無關。北胤王見狀，向身側的兩名近侍示意上前，那兩人心領神會，隨即來到鳳羽身邊，行禮之後架住了他的雙臂，發力一托，便生生將他架離。

鳳羽緊咬著牙關，依靠那兩人的力量才勉強跪坐於地，但終究不能像常人那樣屈膝挺身。那兩人見他跪著也艱難，便一左一右托住了他的雙肩，好讓他有所依憑。

眾人目光集聚在他身上，他以手撐著地面，始終不發一詞。葉姿見狀，急往他身邊挪了挪，扶住了他的左臂。鳳羽無聲地望了她一眼，此時隆慶帝發話宣旨，那內侍便打開冊書，面朝眾臣高聲誦讀。

冊封詔書並不像葉姿想象的那麽簡短，內侍又讀得格外緩慢莊重。她俯身低首，能清晰地感覺到鳳羽的身子在微微發顫，顯然已經竭盡全力。

好不容易才宣讀完畢，內侍又從隆慶帝手中接過一方碧玉印信，走至祈春臺前，將冊書與印信一並授予了鳳羽。

北胤王朝著鳳羽低聲道：“還不謝恩？”

鳳羽身子僵硬，緊緊攥著冊書與印信，兩眼望著前方地面，忽道：“謝聖上洪恩！”說罷，掙脫了旁人的攙扶，重重地叩拜下去。

隆慶帝本來不悅的神色這時才稍稍緩和，擡手道：“蕭鳳羽，朕今日封你為北胤王世子，你需得銘記自己的身份，為乃父分憂，亦為北遼盡忠。”

鳳羽伏在地上，深深呼吸了一下，啞著聲音道：“臣謹記聖命。”

隆慶帝轉而望向方才那提出異議的官員：“馮鏞，你現在還有什麽話說？”

馮鏞毅然道：“臣並無其他異議，惟願世子能繼承北胤王忠勇之風，方才不辜負聖上此番破例冊封。”

隆慶帝冷哂一聲：“你倒是一身正氣！今日乃祈春吉日，又兼冊封大典，朕先饒你一命！”

話雖如此，終是芥蒂在心，此後隆慶帝臉上始終沒有笑意。待得儀式全部結束，內侍踏上一步正要宣布皇上起駕，卻見長道盡頭有人飛奔而來，一到祭臺之下，便跪倒在地，高舉起手中信封。

“聖上，邊關急信！”

隆慶帝雙眉一皺，眾人亦都將心提了起來。內侍匆忙下去將那信接過呈上，隆慶帝拆開一看，臉色更加陰沈。耶律臻見狀，低聲問道：“父皇，發生了什麽事？”

“伏羅內亂，國主被殺，戰火殃及我朝邊境。”隆慶帝緩緩道。

耶律臻一驚：“伏羅國主去年才派遣使臣來朝，怎會如此快就起了內亂？”

隆慶帝道：“或許正是由此而生叛亂，伏羅國主近幾年來親近我北遼，但他國中有幾名重臣素來想要歸附新宋。我原以為他能把握大局，卻不料終究還是鎮壓不住。”

北胤王皺眉道：“聖上，伏羅雖小，但位於我朝與新宋交界之處，現在伏羅內亂，新宋兵馬可有異動？”

隆慶帝握著信紙：“守將來報，新宋尚按兵不動，但探子已知其營內加緊操練。”

“聖上，臣才從新宋回來。據臣來看，新宋國君青春年少，耽於風花雪月，並不是好戰之人。”南平王上前一步，“聖上可讓守邊將領多加留意，至於新宋那邊，臣以為不必太過擔心。”

北胤王瞥了他一眼，道：“南平王，人不可貌相！前些年新宋國勢搖擺，你也曾說過他們只怕要起內亂，但這幾年來不但未亂，國力還比老皇帝去世前強盛了起來，可見那個小皇帝也不是只貪圖享樂的草包。伏羅國在古時隸屬新宋，眼下有了內亂，新宋難道不會想要借機收服？”

南平王唇邊帶笑，淡淡道：“正因新宋乃百廢待興之時，他們又怎會輕易出兵？要知道一旦起了戰火，所耗之財力人力不可估算，何況他們難道不知伏羅國中也有人想歸附我朝？要是貿然動手，豈不是擺明了要與我北遼爭奪伏羅屬權？”

“新宋人最是狡詐，說不定早就暗中謀劃，勾結了伏羅大臣殺了國主，好趁亂主宰大權。”北胤王冷哼一聲，轉而向隆慶帝道，“聖上萬萬不可掉以輕心，新宋若是出兵收服伏羅，疆土就離我北遼更近，一旦他們再想擴張，便要直接向我們開戰了！”

隆慶帝心煩意亂，本是一場祈春冊封儀式而已，先是蕭鳳羽無半點感激之意，再是馮鏞橫生枝節，好不容易平息了風波，現在又是伏羅內亂，導致兩名重臣意見不一。想及此，不由慍道：“朕自然知曉其中利害，但也不能草木皆兵。”說罷，又對那傳信之人道，“傳朕旨意，叫守關將領嚴陣以待，不能讓伏羅亂軍侵犯我朝疆土，更要多派探子查明新宋動向。”

那人應了一聲，才要起身離開，南平王身後卻冒出一名大臣拱手道：“聖上何不請北胤王率兵趕往伏羅邊境？這樣的話既可穩定邊關，也可震懾新宋，以免他們貪念一起，先行一步。”

這名大臣話音剛落，便又有數人應聲而出，皆力薦北胤王擔此重任。可也有將領認為北胤王才從朔方回來，勞累多時，不應再奔波不休。一時間意見紛紜，隆慶帝心中煩悶，眼前黑影亂飛，臉色甚是不好。

耶律臻見父皇雙眉緊蹙，便俯身道：“父皇，鳳羽已被冊封，北胤王又如此掛念伏羅內亂之事，讓他前往邊關，豈不是使他安心，更主要的是使父皇無後顧之憂。”

隆慶帝本已有意，便道：“北胤王，你可願去往伏羅邊境？”

北胤王抱拳道：“聖上如有令，臣不敢不從。只是……”說至此，他不由往身側望去。鳳羽原先一直靜靜坐著，此時也有意無意地朝這邊望了一眼，但很快又移開了目光。

“朕既然派你前去邊關，自然會命人好生照顧世子與郡主。”隆慶帝見他有所顧慮，便和悅了神色，“況且你此番前去，也並不需作戰，只要探明實情，震懾新宋，使他們不敢輕舉妄動即可。待得伏羅國內動亂平息，朕自然讓你回來。”

話已至此，北胤王再無推辭之理，只得叩拜道：“臣領旨，此去伏羅邊境，定當探查形勢，如有危急，必將及時遣人回來通報。”

隆慶帝總算是將眼前事安排妥當，自感身體仍然不適，囑咐幾句後便先行離去。耶律臻隨行而去，走過葉姿身邊的時候，有意無意地多看了她一眼。

眾臣拜送君王之後，又上前向北胤王恭賀世子得封，北胤王雖一一回禮，但臉色嚴肅。南平王上前一步，道：“北胤王，方才與你意見不合，還請不要見怪。”

“蕭某不會將此等小事記在心中。”北胤王說著，看了看鳳羽。

南平王負著雙手，微笑道：“鳳羽溫文爾雅，竟不像是武將之後，可惜不能站立……要不然的話，也可入朝議事，為主上分憂。”

鳳羽睨了他一眼，並未回應。北胤王心中有氣，面上只得強笑幾聲，道：“我自然會尋覓良醫，替鳳羽治好傷疾。”

“哦？我倒是聽說新宋北方有位名醫，就隱居在大雪山附近……不過北胤王向來不喜新宋，當我沒說，當我沒說。”南平王邊說邊笑。

北胤王看著他這種神情，更是心生怨憤，只是礙於情面不好發作，朝對方拱了拱手道：“邊關形勢緊迫，容不得拖延，蕭某還要回府一趟，就此別過。”

南平王端正了神色，道：“北胤王果然還是一心為國，若是世子與郡主在上京有何困難，只管差人來找我，免得北胤王在外還掛念著兒女，亂了心思。”

北胤王一皺眉，才想開口，鳳羽卻忽然微微一笑：“多謝南平王，想來我平日出不得門，只怕也遇不到什麽難處。姐姐雖是女流，卻也自幼行事幹練，就算我有什麽難處，相信姐姐就能為我解決。”

說罷，還有意望了葉姿一眼。

南平王的笑容有些尷尬，北胤王由此向眾人拱手告別，帶著鳳羽、葉姿以及隨從離開了祈春臺。

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待得遠離了眾人，北胤王方才罵道：“榮友方這個白面書生，仗著出使了幾次新宋就不知天高地厚了！總有一天我要叫他知道，光憑一張嘴一支筆是成不了氣候的！”

鳳羽葉姿皆未接話，倒是他身後的親信亦恨聲道：“王爺，剛才那個馮鏞，分明就是南平王一黨，只怕強行要世子下跪，就是他們事先商議好的。”

“還用你說？！”北胤王一想到此事，更是怒火中燒，回頭朝著鳳羽道，“你記著，這筆賬以後總是要算的。這兩年聖上越發喜歡與新宋往來，漢人一黨在朝中更是時不時地興風作浪，簡直是要壞了我北遼的大業！”

鳳羽照例沒有應聲，似乎這些政事都與他毫無關系。北胤王見他這般模樣，只得長嘆一聲，滿腹愁緒。正走到通往宮門的道路間，卻聽遠處有人招呼一聲。

“北胤王請留步。”

聞聲望去，見是一名內侍站在樹下。北胤王依稀認得此人，知是東宮近侍，不禁問道：“有什麽事？”

那內侍一路小跑來到近前，行禮道：“南平王從新宋帶回了一種奇藥進獻給聖上與眾皇子，可消褪外傷痕跡。太子原本想著要贈予郡主，方才人多不便，現在正好清凈，就想請郡主去東宮一趟。”

葉姿聽得一楞，完全想不到耶律臻還會叫她過去，她心中是不願去什麽東宮，便道：“多謝太子掛念，但我現在要隨父王回府，還是改日再來領取賞賜。”

內侍訝然道：“郡主如果不去，奴婢無法回覆太子，還請郡主暫移玉步，太子還在等著您。”

葉姿為難起來，不由自主地望向鳳羽，不防他亦擡眸，視線所撞，皆是一怔。

北胤王皺眉道：“既然太子盛情相邀，鳳盈就去領取賞賜，我與鳳羽先行一步。”

“……父王馬上就要離京，我還沒跟父王告別！”葉姿急道。

北胤王卻揮了揮手：“你領了賞賜後回來，我還不會即刻就啟程。”

葉姿愕然，北胤王帶著隨從往大道而去，鳳羽被人推著往前，臨到轉彎處回過頭來看著她，道：“姐姐，速去速回。”

作者有話要說：感謝大白兔扔了一個地雷 投擲時間:2014-06-05 16:35:05

這章字數好多，但沒拆開來。從葉姿入東宮之後，情節馬上要發生轉變了。

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